A Via Láctea da Medicina: quer um copo de remédio? :: Compreendendo a pesquisa animal

Postou:por Mia Rozenbaum em 30/07/20

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À medida que a engenharia genética de animais se torna mais fácil e barata, o mesmo acontece com a produção de medicamentos. Animais transgénicos feitos para produzir medicamentos no seu leite poderiam levar medicamentos caros a muitos e aos mais remotos.

É de manhã, com os olhos turvos e mal acordado, você - quase automaticamente - se serve de uma xícara de chá e, para os menos afortunados, de um copo de água para tomar as pílulas matinais. O que você diria se em vez de água você tivesse leite que já continha os medicamentos de que você precisa?

Parece um pouco ficção científica, mas há algumas décadas os cientistas têm trabalhado em formas de modificar geneticamente cabras e vacas para produzir medicamentos e outras moléculas úteis diretamente no seu leite. Por que? Lamento desapontá-lo, é mais uma questão de dinheiro do que o conforto de suas manhãs. Os custos de produção dessas moléculas seriam bastante reduzidos se tivéssemos um organismo vivo capaz de esguichar os medicamentos sem dor, em vez de cadeias de máquinas e reações caras fazerem o trabalho.

Os pesquisadores podem isolar genes de interesse, inseri-los em vetores de expressão e transferi-los para células ou organismos que, por sua vez, podem produzir a proteína de interesse. Se as células-alvo estiverem nas glândulas mamárias, as proteínas só são produzidas no leite, como qualquer outra proteína já encontrada neste líquido nutritivo.

Uma vez criados, estes animais transgénicos podem produzir medicamentos a baixo custo, tal como qualquer outro animal de criação. E, com os recentes avanços em novas técnicas de edição de genes, como CRISPR-Cas9, trocar e inserir genes nunca foi tão fácil. Criar novos animais transgénicos em laboratório é agora mais rápido e barato.

“Ter uma maneira mais fácil de aproveitar o poder da natureza para produzir grandes quantidades de proteínas específicas no leite poderia aumentar a disponibilidade de medicamentos para pessoas que de outra forma não poderiam pagar por esses tratamentos”, afirmou.

disse Ina Dobrinski, pesquisadora que aplicou terapia genética para reduzir o tempo necessário para criar animais de grande porte capazes de produzir proteínas terapêuticas em seu leite, à ciência diariamente.

Em 1997, a primeira vaca transgênica produziu leite enriquecido com proteína humana alfa lactalbumina, proteína que regula a produção de lactose no leite de quase todas as espécies de mamíferos. Já se perguntou como era produzido o leite sem lactose? Você tem a resposta aqui: uma maneira é usar vacas transgênicas experimentais projetadas para isso. E o mesmo vale para o leite com baixo teor de colesterol, importante para pacientes cardiovasculares.

A lista é longa.

Os investigadores conseguiram, por exemplo, produzir vacas e cabras com níveis mais elevados de lisozima, uma proteína antimicrobiana encontrada no leite materno humano. O leite de cabra demonstrou ser eficaz no tratamento da diarreia em porcos jovens e pode ser utilizado para ajudar a prevenir doenças diarreicas humanas que ceifam anualmente a vida de 1,8 milhões de crianças em todo o mundo.

“Muitas partes do mundo em desenvolvimento dependem da pecuária como principal fonte de alimento”, disse James Murray, professor de ciência animal da UC Davis e pesquisador principal do estudo. “Estes resultados fornecem apenas um exemplo de que, através da engenharia genética, podemos fornecer aos animais relevantes para a agricultura características novas destinadas a resolver alguns dos problemas relacionados com a saúde que enfrentam estas comunidades em desenvolvimento”.

Da mesma forma, uma empresa chamada rEVO Biologics, produziu cabras transgênicas secretando antitrombina III em seu leite, uma proteína terapêutica usada para prevenir a formação de coágulos pós-cirúrgicos em pacientes com deficiência hereditária de antitrombina. A beleza é que um pequeno rebanho de 80 cabras pode fornecer esta valiosa proteína para toda a Europa.

No momento, a rEVO tem 600 cabras em sua fazenda de 167 acres em Massachusetts, separadas em rebanhos com base nos genes que carregam. Já teve até 2.000, dependendo de quantos projetos está em andamento. Embora o ATryn seja o único produto da empresa no momento, ela tem meia dúzia de projetos ativos, cada um com um punhado de cabras experimentais. Por exemplo, a empresa também está trabalhando para desenvolver cabras que produzam anticorpos monoclonais.